Jigokudani « Vallée de l’enfer » Snow Monkey Park
Le parc des singes de Jigokudani, officiellement connu sous le nom de Jigokudani Yaen-Koen, est communément appelé le « Snow Monkey Park ». Son nom se traduit par « Vallée de l’enfer » en japonais. Situé dans le parc national de Joshinetsu Kogen, le parc tire son nom de l’activité géothermique qui provoque les nuages de vapeur s’élevant des sources chaudes, donnant à la région une ambiance particulièrement sombre pendant les mois d’hiver. Le parc est recouvert de neige pendant au moins quatre mois chaque année, ce qui ajoute à son attrait mystérieux.
Comment s’y rendre ?
Vous pouvez rejoindre le parc des singes en prenant un bus depuis la gare de Nagano, qui se trouve à environ une heure de train de Matsumoto. Une fois arrivé à l’arrêt de bus près de l’entrée du parc, il vous suffit de suivre les panneaux clairement indiqués. De là, un sentier de 1 600 mètres mène à la zone des sources chaudes où les singes se rassemblent.
Au début du sentier, vous trouverez des webcams en direct qui montrent si des singes se baignent actuellement. Pratique pour vérifier la présence des singes avant de prendre le sentier. Le long du chemin forestier, plusieurs panneaux fournissent des informations sur les singes et indiquent la distance restante jusqu’à votre destination. La marche dure entre 25 et 30 minutes, mais il n’est pas nécessaire de se précipiter. Prenez votre temps et profitez des vues panoramiques, avec de grands pins, des ruisseaux et des pentes enneigées en hiver créant une atmosphère sereine et mémorable.
Dans le parc
A la fin du sentier, vous serez récompensé par une vue imprenable sur la vallée. De là, un escalier court mais raide mène à la billetterie. L’entrée au parc est de 800 yens pour les adultes et de 400 yens pour les enfants.
Une fois à l’intérieur, vous vous retrouverez le long de la rivière où les macaques japonais se promènent librement. Ces singes sont facilement reconnaissables à leur visage rougeâtre, leur épaisse fourrure sombre et leur queue courte, qui ne mesure qu’environ 10 cm. Les adultes peuvent atteindre jusqu’à 95 cm de hauteur. Dans la nature, ils se nourrissent de feuilles, de fruits, de racines de plantes, d’œufs d’oiseaux. Ils attrapent même de petits poissons ou des mollusques dans la rivière. Dans le parc, ils reçoivent également de la nourriture supplémentaire de la part du personnel.
Par temps froid, on trouve souvent les singes en train de se baigner dans les sources chaudes naturelles. Cependant, quitter l’eau chaude peut être inconfortable, car leur fourrure mouillée gèle rapidement. Il est intéressant de noter que les macaques semblent suivre une sorte de « système hiérarchique ». Alors que certains profitent de la chaleur des sources, d’autres restent secs et apportent de la nourriture à ceux qui se baignent.
Il est strictement interdit aux visiteurs de nourrir les singes ou de s’approcher d’eux à moins d’un mètre. Les animaux sont habitués à la présence humaine. Ils passent généralement leur journée sans trop se soucier des visiteurs, offrant d’excellentes opportunités d’observation et de photographie.
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