San-ku-ro : Le Festival du Feu de la Nouvelle Année à Matsumoto
Chaque année, au cœur de l’hiver à Matsumoto, une tradition ancestrale prend vie : le San-ku-ro, un festival du feu qui marque la fin des célébrations du Nouvel An. Bien que profondément enraciné dans les croyances shintoïstes japonaises, cet événement attire aujourd’hui touristes et locaux qui souhaitent découvrir une coutume authentique et conviviale. À travers de grands feux de joie, des rituels symboliques et des rencontres communautaires, le San-ku-ro illustre l’harmonie entre tradition, purification et festivités hivernales.
San-ku-ro : Le Festival du Feu
Une tradition vivante : signification et rituels
Le San-ku-ro est une cérémonie traditionnelle qui se déroule généralement entre début et mi-janvier. Il consiste à brûler rituellement les décorations du Nouvel An, comme les kadomatsu (arrangements de pin), shimenawa (cordes sacrées), daruma (figurines de vœux), et ema (plaquettes votives), dans un grand feu de joie.
Selon les croyances shintoïstes, ces objets sont investis de protection et de bons esprits durant les célébrations du Nouvel An. Le feu n’est donc pas un simple moyen de les éliminer. Mais une offrande symbolique qui les purifie et permet de remercier les divinités pour l’année écoulée tout en préparant le terrain spirituel pour l’année à venir. Cette cérémonie est une évolution du rituel du Sagicho, pratique a la cour impériale pendant la période Heian (794 à 1185), ou des structures de bambou étaient brulées pour purifier et exorciser les mauvais esprits.
Les figurines Daruma protègent les habitants et portent bonheur
Les noms à travers la région de Nagano
Le nom San-ku-ro (三九郎) est principalement utilisé dans la région de Chūshin, dans la préfecture de Nagano, notamment à Matsumoto et Azumino, pour désigner le rituel de brûlage des décorations du Nouvel An, appelé plus généralement Dondoyaki dans d’autres régions du Japon. Selon les zones, cette tradition porte d’ailleurs différents noms : on parle de Dondoyaki dans l’est de la préfecture, tandis qu’aux alentours d’Iiyama, elle est connue sous le nom de Dōsojin Matsuri.
L’origine exacte du terme « San-ku-ro » reste incertaine. Plusieurs théories coexistent, évoquant soit le nom d’un prêtre associé autrefois au culte du dieu protecteur des chemins (Dōsojin), soit une signification symbolique liée à l’élimination de « trois grandes souffrances » — mauvaises récoltes, lourdes taxes et maladies — afin d’attirer chance et prospérité pour l’année à venir.
Ambiance, participation et moments forts pour les visiteurs
Dans de nombreuses communautés à Matsumoto, ce sont les associations locales et les écoles primaires qui préparent les installations principales des bûchers. Ellese sont souvent situés dans des parcs publics ou le long des rivières. Le San-ku-ro est avant tout un moment de partage intergénérationnel. Une fois que les grands feux ont été allumés, il n’est pas rare de voir les familles se rassembler autour des braises pour continuer les festivités dans une ambiance chaleureuse.
Les locaux préparent les installations qui sont souvent situés dans des parcs publics ou le long des rivières
Un des aspects les plus appréciés est la tradition des mayudama. Ce sont de petites boules de mochi (gâteau de riz) colorées que les enfants font griller au bout de branches de saule au-dessus des braises restantes. Ces petites boules de mochi évoquent la forme des cocons de soie et sont utilisées comme porte bonheur, symbolisant prospérité et une bonne récolte de soie. Cette tradition remonte à l’ère d’Edo surtout dans les régions productrices de soie comme c’est le cas de la région de Matsumoto.
Manger en utilisant les cendres des restes est censé amener une bonne santé pour l’année
De plus, certains groupes accompagnent ces moments par la cuisson de patates douces (yaki-imo) dans les braises, une spécialité hivernale populaire qui ajoute une note délicieuse à l’expérience.
Une tradition hivernale authentique
Pour les visiteurs étrangers, assister au San-ku-ro offre non seulement une fenêtre sur une tradition japonaise profondément spirituelle. Mais aussi une opportunité unique de vivre un moment authentique avec les habitants et de mieux comprendre la culture locale au-delà des attractions habituelles.
Le San-ku-ro de Matsumoto est bien plus qu’un simple festival hivernal. C’est une célébration symbolique du renouveau, un moment de purification et de gratitude, ainsi qu’une occasion conviviale de se rassembler autour d’un feu chaleureux dans le froid de l’hiver. Qu’il s’agisse de découvrir les traditions shintoïstes du nouvel an, de participer aux coutumes locales ou simplement d’admirer les flammes dansantes dans un cadre pittoresque, cet événement demeure un incontournable pour quiconque visite Matsumoto en janvier.
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